C’est en 1965, à la dissolution de l’Orchestre Régional de l’ORTF, que la Ville de Marseille décide de créer l’Orchestre de l’Opéra de Marseille.En 1981, Janos Furst, nouveau directeur de la musique, souhaite créer « L’Orchestre Philharmonique de Marseille » et c’est grâce au soutien exclusif de la municipalité que l’effectif est ainsi porté à 88 musiciens.Depuis, l’Orchestre Philharmonique de Marseille s’attache à diffuser non seulement les grandes œuvres du répertoire classique et romantique mais aussi à rendre hommage à des compositeurs du XXème siècle, tels Messiaen, Tomasi, Lesur, Chaynes, Dutilleux, Florentz, Charpentier, Barber, Bernstein, Gershwin, León… Et à créer des commandes de la Ville de Marseille comme la création mondiale de l’opéra Colomba de J.C Petit au mois de mars 2014.

Depuis la saison 12-13, Lawrence Foster est Directeur musical de l’Orchestre Philharmonique de Marseille, donnant un nouvel élan à la phalange orchestrale et lui permettant entre autres, d’être invité en Chine ainsi qu’au Festival de Bad-Kissingen.Le développement qu’il connaît est le résultat de l’effort tout particulier que consent la Ville de Marseille pour se doter d’une formation de haut niveau.

Des chefs réputés se sont succédés tels que P. Arrivabeni, S. Baudo, O. Caetani, J.C. Casadesus, M. Inoue, A. Jordan, D. Klajner, P. Kogan, T. León, K. Montgomery, T. Vetö, E. Pidó, F. Pleyer, N. Santi, E. Villaume, L. Langrée, M. Shanahan, M. Schonwandt, P. Steinberg, J. Webb, L. Acocella, C. Simone, T. Guschlbauer, K. Weise… Pour accompagner des solistes de renommée internationale tels que R. Alagna, P. Ciofi, A. Georghiu, A.C. Antonacci, M. Devia, L. Tezier, O. Borodina, M. Delunsch, N. Dessay, J. Amoyal, N. Angelich, M. Bourgue, F. Braley, R. et G. Capuçon, J.P. Collard, M. Dalberto, A. Dohmen, F.R. Duchâble, B. Engerer, D. Guerrier, J. Gilad, Y. Ivanov, S. Katchatryan, L. Korcia, M. Portal, A.R. El Bacha, V. Urmana, J. Van Dam, D. Zajick, , P. Meyer, J.C. Pennetier, J.P. Collard, B. Chamayou, C. Katsaris, N. Radulovic, M. Rudy, E. Steinbecher…

Par ailleurs, l’Orchestre Philharmonique participe aux actions menées par l’Opéra en direction du jeune public, scolaires, universitaires, public empêché…Il collabore également avec d’autres théâtres et festivals et participe entre autres à des enregistrements avec L. Schifrin, DD. Bridgewater, J. Migenes, au Requiem pour la paix et Les fanfares liturgiques de H.Tomasi ; à différentes captations télévisuelles telles que Christophe Colomb de D. Milhaud, Marius et Fanny de Vladimir Cosma avec R. Alagna et A. Georghiu ; Le Cid de J. Massenet avec R. Alagna et B. Uria-Monzon, à des retransmissions audio avec France Musique : Colombe de J.M Damase, L’Aiglon de A. Honneger et J. Ibert ; La Chartreuse de Parme de H. Sauguet avec N. Manfrino et S. Gueze, Cléopâtre de J. Massenet, La Straniera de V. Bellini avec P. Ciofi, L. Tezier, K. Deshayes, Les Troyens de H. Berlioz avec R. Alagna et B. Uria-Monzon…

En février 2014, le compositeur Richard Galliano a reçu le titre de « Compositeur de l’année » lors des 21èmes Victoires de la Musique Classique pour son œuvre Fables of Tuba, commande de l’Opéra de Marseille et créée par l’Orchestre Philharmonique de Marseille.

L’Orchestre Philharmonique de Marseille est membre de l’Association française des Orchestres (AFO).