C’est qu’en 1979, il a découvert le tambourin grâce à Alfio Antico et Raffaele Inserra, deux percussionnistes traditionnels du sud d’Italie… mais il poursuit seul son apprentissage et découvre peu à peu, à travers les répertoires traditionnels, et aussi la musique ancienne et les recherches les plus contemporaines, toutes les possibilités des percussions jouées à la main.
L’interprète en lui se double d’un inventeur, car pour aller plus loin encore, il en vient à créer deux nouveaux instruments, le tambourin polytimbral et le tambourin multitimbral, qui lui permettent d’adapter à chacun de ces répertoires qu’il a fait siens, son étonnante virtuosité et son sens de l’improvisation.
Carlo Rizzo joue en solo depuis 1992 dans des concerts mélangeant percussion et chant. Les grandes scènes nationales et des festivals internationaux le programment régulièrement.
Depuis 1988, il a créé ou participé à la création d’une trentaine d’ensembles qui lui ont permis de se sentir aussi à l’aise en musique traditionnelle, ancienne, contemporaine ou jazz.
En 2001, Carlo Rizzo a été fait chevalier des Arts et Lettres.
Actuellement il joue dans de nombreuses formations suivantes : Carlo Rizzo en Solo Percussion et chanson traditionnelle italienne, Trio musique italienne instrumentale et chanson traditionnelle…
Il a composé Tammurriata (commande du CFMI de Lyon en 1991) – Poliritmia (commande du Festival Les 38e Rugissants en 1992) – La Fête des Reugnes (commande d’Etat en 1993) – Toscane (commande d’Etat en 1998) – Canto Ritmico (commande du CFMI de Lyon en 2000) – Lumiera (commande de Résonance Contemporaine, création en juin 2000) – Les Trans(e)tambourins (commande d’Etat en 2003, production du Festival Les 38e Rugissants) – (…) – Pas de Géants (commande du Faubourg des Musiques de la Ville de Lille, création en 2008) – Da vicino e da lontano (commande de la Ville de Saint Martin d’Hères, création en 2009) – Du signe au son (commande de la Ville de Méricourt, création en 2009) – Rhytmhus (commande de Vosges Arts Vivants en 2010).